La décima yarda 12ª. Entrega. – Apoyadores, Linebackers (LB)
Continuamos con el desarrollo de las posiciones del equipo defensivo.
Es el turno de los Linebackers (LB) o Apoyadores.
Al igual que todo el equipo defensivo, su deber se enfoca en evitar que el rival logre avanzar el balón y, si es posible, arrebatárselo.
En sus comienzos los Apoyadores se enfocaban solamente en detener el juego terrestre, sin embargo, con la evolución del juego y la posición, se han convertido en una especie de comodín y tienen las funciones de detener el juego terrestre o de corrida y también el aéreo o de pase. Es una de las posiciones más difíciles de interpretar de la defensiva.
Se ubican por detrás de la línea defensiva, a unos pocos metros de la línea de scrimmage. Por lo general se paran en una posición de Two point stance (dos puntos de apoyo), es decir sin tocar el terreno de juego con las manos.
En la mayoría de las ocasiones son los líderes emocionales de la defensiva y son llamados los Quarterbacks de la defensiva.
Existen 4 tipo diferentes de LB:
1) Middle Linebacker (MLB)
2) Outside Linebacker (ROLB o LOLB, según sea a la derecha o izquierda respectivamente). Dentro de esta categoría entran:
- a) Strong Linebacker (SLB)
- b) Weak Linebacker (WLB).
1) Middle Linebacker (MLB): Muy a menudo es quien controla a la defensiva y es común que sea quien recibe las indicaciones de los Coaches con el audífono en su casco. Su deber también será “leer” la ofensiva y comunicar a sus compañeros sus conclusiones sobre el tipo de jugada que su rival ejecutará.
Se ubican en una zona donde hay mucha acción durante el juego y no es raro que este tipo de jugador sea uno de los líderes tackleadores del equipo. Se lo puede utilizar para ir tras un Corredor, intentar atacar al Mariscal rival, controlar la zona posterior a la Línea defensiva del juego aéreo o hasta para defender la zona profunda del centro le terreno de juego de algún pase.
Cuando hay 2 MLB´s (en defensas 3-4) debemos distinguir entre el “Mike”, de los dos el más corpulento y más utilizado para detener el juego terrestre, que se ubicará hacia el lado donde la ofensiva tiene más jugadores de línea y el “Jack” que es el más atlético y se utiliza mucho en coberturas de pase.
De entre los Linebackers debe ser el más fuerte y robusto pues en muchas ocasiones se enfrentará a Linieros ofensivos en la batalla por cerrar/generar un hueco para un Corredor.
2) Outside Linebacker (OLB): Según se ubiquen a derecha o izquierda del balón de los denomina ROLB o LOLB respectivamente y su deber es contener el juego terrestre y aéreo de su zona lateral y también, si la jugada así lo indica, ir en pos del Mariscal de campo rival.
2a) Strong Linebacker: Como su nombre lo indica se ubica enfrentado al sector de la Línea ofensiva rival con más jugadores (lado fuerte, strong en inglés). Casi siempre estará enfrentado a un Ala Cerrada, con el cual deberá luchar a la hora de ir tras el corredor o Mariscal de campo, por lo tanto de requiere que tenga mucha potencia y que pueda deshacerse de los bloqueos que este Ala Cerrada (o Fullback en algunos casos) le presente.
Por su ubicación, en el lado fuerte de la ofensiva, que es por donde las jugadas de corrida laterales se desarrollan en la mayoría de los casos (para que el Corredor aproveche el sector con más compañeros que bloqueen a los defensivos), su deber principal es detener las jugadas terrestres de su sector. Son embargo, en jugadas de pase, muy a menudo debe acompañar al Ala Cerrada rival en sus trayectorias, que en ocasiones son profundas.
Se lo denomina “Sam”.
2b) Este Apoyador, comúnmente llamado “Will” es llamado a cubrir el sector “débil” de la ofensiva (donde hay menos jugadores del rival). Debe ser muy rápido pues en general es utilizado para coberturas aéreas. Puede ser también llamado a atacar al Mariscal rival ya que de su lado estará menos protegido y el “Will” puede utilizar su velocidad para capturarlo.
En la NFL pueden utilizar los números comprendidos entre el 40 y 59 y también entre el 90 y 99.
Los mejores Apoyadores de la historia son: Bobby Bell, Harry Carson, Sam Huff, Willie Lanier, Ted Hendricks, Jack Ham, Chuck Bednarik, Junior Seau, Derrick Brooks, Brian Urlacher, Ray Lewis, Dick Butkus, Mike Singletary, Ray, Nitschke, Jack Lambert y Lawrence Taylor.
